Lo strumento ricorda vagamente un moderno compasso ed è formato da due astine rettangolari di pari lunghezza incernierate fra di loro in uno dei vertici. La cerniera consente l'apertura completa, di 180°, dello strumento in modo da ottenere un unico misuratore lungo quanto la somma delle due astine. Una delle due righe è dotata di una estensione, sempre metallica, disposta lungo il lato lungo interno che va a innestarsi in una tasca ricavata nell'altra riga. Su entrambe le facce sono incise le scale graduate da utilizzare per le misure e per i rapporti. Si poteva determinare il valore delle corde, alcune caratteristiche fisiche dei metalli principali, le dimensioni di solidi e poligoni. Lo strumento poteva anche essere utilizzato come calibro.
Era uno strumento fondamentale in tutti i casi in cui si dovevano eseguire disegni tecnici; in particolare trovava largo impiego in topografia e cartografia. Un'incisione molto evidente presente in un angolo riporta la firma del costruttore.