Lo strumento è formato da due piccole aste rettangolari in legno accostate per uno dei lati lunghi e incernierate tra loro in uno dei due spigoli in comune. Il suo aspetto, quindi, ricorda vagamente quello di un moderno compasso dato che le due astine possono essere allontanate o avvicinate mantenendo sempre un punto in comune. Su entrambe le superfici delle due righe sono incise scale graduate e indici che rendevano questo strumento un vero e proprio regolo calcolatore. L'operatore poteva, usando tali scale, effettuare in brevissimo tempo complessi calcoli di matematica e di fisica.