L'oggetto è costituito da un tubo in vetro di forma vagamente cilindrica entro il quale è inserito un secondo tubo di vetro (più piccolo) di forma varia posizionato in modo da non toccare le pareti interne del precedente. La parte superiore di questo secondo tubo supporta un frammento di materiale fluorescente. Sono presenti due contatti elettrici (elettrodi) uno dei quali è collocato ad una estremità del tubo principale mentre l'altro è posizionato a metà dello stesso.
Ad una estremità il tubo esterno si allarga fino a costituire una base rotonda e piatta che può essere utilizzata per l'appoggio in verticale dell'oggetto.
Nel tubo, in cui veniva ricavato il vuoto, era a volte inserito un gas nobile a bassa pressione; per mezzo di scariche elettriche generate utilizzando i due elettrodi, veniva eccitato il materiale fluorescente che emetteva radiazione luminosa.