Piccola scultura in avorio raffigurante un immortale taoista che cavalca una carpa drago (ao). La divinità è raffigurata come un uomo dalla lunga barba vestito in abiti cinesi con un oggetto in mano. Poggia su una base in legno traforato con decorazioni di rami, attaccatoa attraverso un chiodo alla scultura.

La carpa drago rappresenta lo studioso che ha superato gli esami da funzionario. Il letterato, perseverando negli studi, ha raggiunto il successo, come una semplice carpa che risesce a risalire la corrente del fiume che porta al monte della porta del drago e superandola si trasforma nel potente animale mitico.
Solitamente la carpa con volto di drago, detta "ao", è il veicolo di Kuixing, patrono dei letterati e degli studenti. Tuttavia Kuixing ha l'aspetto quasi demoniaco e si riconosce per il pennello che tiene in mano assieme, talvolta, alla misura per il riso. In questo caso di tratta probabilmente dell'immortale Zi Ying, trasportato in cielo dalla carpa che ha allevato e venerato per anni, e che è diventata il suo veicolo per il paradiso.
Una figura in piedi sullla testa della carpa drago rappresenta il detto "zhangyuan" che esprime l'augurio di essere il primo degli studenti (passare gli esami per primo).
Zi Ying non è da confondersi con Qin Gao, rappresentato su una carpa, spesso con un rotolo o un libro in mano.

Tse Bartholomew, T., Hidden Meanings in Chinese Art, San Francisco, Asian Art Museum, 2006

Fang, J., Symbols and Rebuses in Chinese Art. Figures, Bugs, Beasts and Flowers, Berkeley/ Toronto, Ten Speed Press, 2004