E' costituito da una capsula metallica e un'imboccatura (nella quale si parlava) di legno verniciato. La capsula contiene una membrana costituita da una pastiglia di carbone disposta su una lamina di mica. Sotto la membrana si trova un blocco di carbone con scanalature, concentriche con sezione a V, riempite di polvere di carbone. Questa polvere è trattenuta da un anello di feltro che racchiude il blocco. Il blocco è fissato al fondo ma isolato dalla custodia, la membrana è invece in comunicazione con la custodia. Il microfono termina con due elettrodi che sporgono sul fondo della custodia.

L'invenzione del microfono a granuli di carbone ha rappresentato la vera grande svolta nella storia del telefono. La potenza elettrica che esso emette è molto superiore a quella acustica della voce. Il miglioramento della trasmissione risulta ancora più grande se si pensa che nel trasmettitore Bell avviene esattamente il contrario, cioè il segnale elettrico risulta molto attenuato rispetto alla potenza della voce.
Questo microfono a carbone tipo Berliner ebbe larga diffusione in Germania, in Belgio e negli Stati Uniti, sugli apparecchi per lunga distanza.
Emil Berliner, uno dei fratelli fondatori della Telephon Fabrik AG, depositò diversi brevetti riguardanti i microfoni a carbone: i primi furono il numero 222652 del 16 dicembre 1879 (contatti per microfono a carboni solidi) e il numero 225790 del 23 marzo 1880 (microfono a carboni solidi a doppio contatto).

Annigoni R./ Ferreri P./ Motta G., Il telefono, Milano, Ulrico Hoepli, 1920

Marchini L., La nascita delle telecomunicazioni, Milano, Sirti S.p.A., 1993

Telecomunicazioni voce, Telecomunicazioni: la voce : Mostra storica, a cura di Soresini, F., Milano, Smau-Comufficio, 1988

Enciclopedia Arti, Telefono, in Enciclopedia delle Arti e Industrie, Torino, Unione Tipografico - Editrice Torinese, 1895