Questo modello è un interpretazione di studio di macchina per la molatura degli specchi: è costituito da un disco abrasivo che ruota su un albero di trasmissione azionato da una manovella. Sullo stesso albero è montato un sistema biella-manovella collegato a un albero secondario e a una ruota dentata posizionata all'interno di una corona circolare anch'essa dentata.

Il modello è riferito a un foglio del Codice Atlantico disegnato durante l'ultima permanenza di Leonardo a Roma dal 1513 al 1515 e interamente dedicato alla lavorazione degli specchi piani e concavi. Leonardo vi conduce molti esperimenti di ottica e si avvale della collaborazione di un maestro tedesco per realizzarli.
Nel Rinascimento gli specchi si ottenevano levigando perfettamente con materiali abrasivi superfici di bronzo, di rame o d'argento, fino a renderle riflettenti. Le macchine disegnate da Leonardo utilizzano combinazioni di ingranaggi che mettono in moto sia la pietra abrasiva sia la superficie da levigare, in modo da rendere l'operazione il più uniforme possibile.
Ruotando la manovella si ottengono due movimenti: la rotazione del disco abrasivo e il contemporaneo movimento dello specchio montato sulla ruota dentata, che muovendosi in maniera epicicloidale (ruotando su se stesso e lungo la corona dentata), viene abraso uniformemente dalla disco abrasivo stesso. Leonardo definisce questo movimento "confregazione generatrice di due piani perfetti"
Il modello è stato costruito completando il disegno di Leonardo con una struttura di sostegno delle parti meccaniche in movimento. Dai documenti e dalle immagini in archivio si suppone che i progettisti Soldatini e Somenzi abbiano recuperato gli studi e le interpretazioni di Domenico Argentieri, studioso di ottica, che costruì macchine molto simili (ma con strutture di supporto in legno) per la mostra del 1939.
Nel foglio 17 v. del Codice Atlantico, uno dei primi disegni tecnici del corpus leonardesco, compare una macchina per lavorare gli specchi concavi ("modo a fare una ispera in cavo da gittar foco"), a dimostrazione di come questi fossero largamente usati per convogliare l'energia solare ed eseguire saldature su ampie superfici. La scienza degli specchi, o catottrica, veniva imparata sui testi classici di Tolomeo, Archimede ed Euclide, oltre che in opere medioevali come quella dell'arabo Alhazen. In un foglio del Manoscritto G (f. 84 v.) dedicato a studi e calcoli sugli specchi parabolici e compilato molto più tardi a Roma verso il 1515, Leonardo scrive "ricordati delle saldature con che si saldò la palla di Santa Maria del Fiore", dimostrando quanto questa impresa era stata importante per la sua formazione. In quegli anni Leonardo conduce studi ed esperimenti sugli specchi parabolici con il fine di produrre ed accumulare energia.

Leonardo da Vinci. Nature, art and science

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