Il modello rappresenta un sistema di mulini multipli lungo un corso d'acqua. Quattro serie di ruote idrauliche poste lungo il canale sono collegati ad altrettanti alberi di trasmissione, che ingranano 32 macine (sedici per parte). I due sistemi di macine sono coperti da una tettoia (di invenzione, non è presente nel disegno di Leonardo).

Il disegno risale probabilmente a un soggiorno di Leonardo a Vigevano, la città ducale prediletta da Ludovico il Moro, durante il quale Leonardo compie studi e osservazioni di bonifica, idraulica e irrigazione. Oltre ad essere utilizzati in agricoltura, Leonardo ricorda le numerose applicazioni dei mulini ad acqua in campo tessile o per la fabbricazione della polvere da sparo.

Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci, Il Codice Atlantico della Biblioteca Ambrosiana di Milano, a cura di Marinoni A., Firenze, Giunti Barbera, 1979, 12

Sutera S., Leonardo : le fantastiche macchine di Leonardo da Vinci al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia di Milano : disegni e modelli, Milano, Skira, 2001

Gallerie Leonardo, Le Gallerie di Leonardo da Vinci nel Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica, Milano, Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica, 1963