Asta in acciaio alesata, presenta su un lato una zigrinatura sullo spessore per circa una metà della sua lunghezza.
Uno snodo, rivettato, collega una piccola propaggine formata da due lamelle e terminante con un contatto.
All'altra estremità due lamine, una delle quali zigrinata su entrambi i lati e opportunamente distanziate tramite blocchetti metallici, incorporano undici aste che possono muoversi tra due posizioni: una a riposo e una di lavoro. In quella di lavoro, la singola asta fuoriesce da un lato del dispositivo. Il movimento tra le due posizioni è regolato tramite molle che richiamano i perni in posizione di riposo.

La tabulatrice IBM 421 è stata immessa sul mercato nel 1950, oltre alle funzioni proprie di una tabulazione "classica" era capace di eseguire anche moltiplicazioni e divisioni; ha una velocità di 100 schede al minuto nelle operazioni di "listing" (stampa dei dati delle schede lette) e di 150 schede al minuto nelle operazioni di "tabulazione" (calcolo e stampa dei soli totali parziali e generali).

I.B.M. Italia, Il calcolo automatico nella storia / Guida ai visitatori della mostra dedicata al "Calcolo automatico nella storia" ed organizzata dalla IBM ITALIA al Museo della Scienza e della Tecnica di Milano, Milano, I.B.M. Italia, 1959

I.B.M. Italia, Tre secoli di elaborazione dei dati, a cura di De Pra' R., Milano, I.B.M. Italia, 1975

I.B.M. Italia, Tre secoli di elaborazione dei dati, a cura di De Pra' R., Milano, I.G.I.S., 1980