l'oggetto presenta vari componenti assemblati su una piastra di acciaio. Sul lato inferiore della piastra sono calettate tre ruote dentate, quella centrale collegata con le due laterali; ciascuna delle laterali è coassiale con altre ruote dentate ed un disco a camma.
Nella parte centrale del dispositivo sono presenti quattro relè; da questi partono dei fili elettrici che terminano su un connettore presente nella parte terminale del dispositivo.
All'interno del dispositivo è presente un sistema di leverismi tenuti in posizione da molle e comandati dai quattro relè .

La tabulatrice IBM 421 è stata immessa sul mercato nel 1950, oltre alle funzioni proprie di una tabulazione "classica" era capace di eseguire anche moltiplicazioni e divisioni; ha una velocità di 100 schede al minuto nelle operazioni di "listing" (stampa dei dati delle schede lette) e di 150 schede al minuto nelle operazioni di "tabulazione" (calcolo e stampa dei soli totali parziali e generali).

I.B.M. Italia, Il calcolo automatico nella storia / Guida ai visitatori della mostra dedicata al "Calcolo automatico nella storia" ed organizzata dalla IBM ITALIA al Museo della Scienza e della Tecnica di Milano, Milano, I.B.M. Italia, 1959

I.B.M. Italia, Tre secoli di elaborazione dei dati, a cura di De Pra' R., Milano, I.B.M. Italia, 1975

I.B.M. Italia, Tre secoli di elaborazione dei dati, a cura di De Pra' R., Milano, I.G.I.S., 1980